Mekanismen er sannsynlig en kombinasjon av en lineær polarisator og en sirkulær polarisator (som i seg selv er en lineær polarisator etterfulgt av en kvart bølgeplate). Dermed burde forskjellene du kan forvente mellom høy kvalitet og billigere variable ND-filtre være lik forskjellene som er funnet blant polarisatorer, som inkluderer bluss, vignettering, inhomogenitet og fargeskift. Du kan unngå bluss i mange tilfeller ved ikke å ta med sterke lys på bildet; vignettering kan kompenseres i programvare og noen ganger er det ønskelig; Jeg mistenker at inhomogenitetene vanligvis ikke er merkbare; men fargeskift kan uttales. Vanligvis passerer et sett med kryssede polarisatorer (som du bruker for å få de tyngste ND-innstillingene) i det vesentlige ingen farger unntatt fiolett. Derfor forventer jeg at billigere variable ND-filtre fungerer OK, bortsett fra ved de tyngste innstillingene (mer enn ca. 4 stopp) der fiolett skift vil bli uttalt.
Du kan se tegn på vignettering og et fiolett skift på denne forhandlerens nettsted. Sammenlign de to nederste bildene: den som er tatt med ND-filteret har uttalt vignettering (mange stopp) og en sterk blå rollebesetning. Se derimot på bildene på Singh-Ray-siden. Hvis du ser nøye etter, kan du se vignetteringen, men det er lite som tyder på et fiolett skifte: se på gråtonene i klippene i bekken. Kanskje disse ble etterbehandlet for å fjerne det blå, så sammenligningen er ikke endelig, men disse to nettstedene illustrerer pent forskjellen vi forventer mellom gode og dårlige variabile ND-filtre.
Jeg gjorde en rask test ved å bruke et high-end, topprangerte Marumi sirkulært polariseringsfilter og et gammelt Vivitar lineært filter. I kombinasjon laget de et fint variabelt ND-filter, selv om det var noen fargeskift (overraskende først til gul), men under ca 3-4 stopp begynte et gult glødelampe å få en tydelig blå fargetone. Ved maksimal tetthet, sannsynligvis rundt 6 - 8 stopp (jeg så bare, målte jeg ikke), bare lyset var synlig og det var strålende blått, fargen på et Wratten 80b-filter.
Det beste alternativet for en billig løsning er faktisk å se gjennom et av de billige filtrene og være spesielt oppmerksom på den tilsynelatende fargen i de tetteste ND-innstillingene. Mens du er i gang, se på et sterkt lys gjennom filteret for å se etter bluss og spredning. Hvis alt er akseptabelt, har du sannsynligvis mye.